Elon Musk est de retour à la barre des témoins mercredi pour continuer à dire sa version de l’histoire dans son bataille juridique contre OpenAI et son PDG Sam Altman. Lors du contre-interrogatoire des avocats d’OpenAI, Musk a été mis sous pression sur toutes les façons dont il avait tenté de presser l’organisation au cours d’une lutte pour le pouvoir en 2017 qu’il a finalement perdue. À cette époque, Musk a tenté d’embaucher des chercheurs d’OpenAI et a cessé de lui envoyer le financement qu’il avait promis précédemment, selon les courriels présentés comme preuve dans l’affaire.

Au début du contre-interrogatoire, la tension s’est propagée dans la salle d’audience. La juge Yvonne Gonzalez Rogers a commencé la journée en réprimandant quelqu’un dans la galerie pour avoir pris une photo de Musk. Le président et cofondateur d’OpenAI, Greg Brockman, était assis derrière ses avocats avec un bloc-notes jaune sur ses genoux, lançant un regard froid à Musk pendant son témoignage. Musk est devenu visiblement frustré à la barre des témoins, s’arrêtant fréquemment pour dire à l’avocat d’OpenAI, William Savitt, qu’il considérait ses questions comme trompeuses. Pendant ce temps, le contre-interrogatoire de Savitt a été déraillé par des objections, des problèmes techniques et Musk affirmant continuellement qu’il ne se souvenait pas des détails clés de l’histoire d’OpenAI.

Savitt a montré la salle d’audience courriels de septembre 2017 entre Musk, Altman, Brockman et le chercheur Ilya Sutskever discutant de la formation de ce qui allait devenir la branche à but lucratif d’OpenAI. Dans le fil de discussion, Musk exigeait le droit de choisir quatre membres de son conseil d’administration, ce qui lui donnerait plus de droits de vote que ses cofondateurs, qui n’en auraient que trois au total. « J’aurais sans équivoque le contrôle initial de l’entreprise, mais cela changera rapidement », a déclaré Musk dans un message. Sutskever a répondu en rejetant l’idée parce qu’il craignait que cela ne donne trop de pouvoir à Musk.

Quelques mois avant le début de ces négociations, Musk avait interrompu les paiements à OpenAI, ce qui était particulièrement difficile pour l’organisation car il était alors sa principale source de financement. Depuis 2016, Musk envoyait 5 millions de dollars de paiements trimestriels à OpenAI dans le cadre d’un engagement plus large d’un milliard de dollars qu’il avait pris lors du lancement de l’organisation. Mais au printemps 2017, il a arrêté d’envoyer de l’argent. Dans un autre e-mail datant d’août 2017, le chef du family office de Musk, Jared Birchall, a demandé à Musk s’il devait continuer à ne pas divulguer ces informations. Musk a répondu simplement : « Oui ».

En octobre 2017, peu après que Musk ait perdu la lutte pour le pouvoir, des courriels montrent qu’il a eu des discussions avec des dirigeants de Tesla et de Neuralink, sa société d’interface cerveau-ordinateur, au sujet de l’embauche d’employés d’OpenAI. À l’époque, Musk était encore membre du conseil d’administration d’OpenAI.

Musk a envoyé un e-mail à un vice-président de Tesla concernant l’embauche d’un des premiers chercheurs d’OpenAI, Andrej Karpathy. « Je viens de parler à Andrej et il a accepté de rejoindre Tesla Vision en tant que directeur », a écrit Musk. « Andrej est sans doute le gars n°2 au monde en vision par ordinateur… Les gars d’Openai vont vouloir me tuer, mais il fallait le faire. »

À la barre, Musk a fait valoir que Karpathy était déjà intéressé à quitter OpenAI lorsqu’il avait tenté de le recruter chez Tesla. « Andrej avait pris sa décision. S’il quitte OpenAI, autant travailler chez Tesla », a déclaré Musk.

Le même mois, Musk a également écrit à Ben Rapoport, cofondateur de Neuralink. « Engagez indépendamment ou directement auprès d’OpenAI », a déclaré Musk. « Je n’ai aucun problème si vous proposez aux gens d’OpenAI de travailler chez Neuralink. »

Lorsque Savitt l’a pressé à ce sujet, Musk a fait valoir qu’il aurait été illégal pour lui de ne pas autoriser Tesla et Neuralink à embaucher chez OpenAI. « Il est illégal de restreindre l’emploi. Il serait illégal de dire que vous ne pouvez pas embaucher des personnes d’OpenAI. Vous ne pouvez pas avoir une quelconque cabale qui empêche les gens de travailler dans l’entreprise pour laquelle ils souhaitent travailler », a déclaré Musk.